هدف منتسکيو از نوشتن کتاب روح‌القوانين، تبيين قوانين و نهاد‌هاي اجتماعي بوده است. البته دستيابي به اين هدف در نگاه اول دست‌نيافتني به نظر مي‌رسد. بنابر نظر منتسکيو، برخلاف قوانين فيزيک که خداوند ان را بنا نهاده و در عالم طبيعت جاري مي‌کند، قوانين اثباتي و نهاد‌هاي اجتماعي را بشر ايجاد کرده است؛ بشري که دائم در معرض خطا، غفلت و وسوسه‌هاي گوناگون است.