کتاب حاضر دربردارندة یک رمان پلیسی آمریکایی است. نقش اصلی را در این رمان، کارآگاه معروف «شرلوک هلمز» و همکارش «دکتر جان واتسن» به عهده دارند. در این رمان با اندیشه‌های برخی از مهم‌ترین جامعه شناسان و اندیشمندان اجتماعی قرون نوزدهم و بیستم میلادی مانند «امیل دورکیم»، «زیگموند فروید»، «گئورک زیمل»، «ماکس وبر» و ... مواجه می‌شویم. موضوعاتی که در این رمان از آن‌ها سخن گفته شده عبارت‌اند از: بروکراسی، رفتار خلاف هنجار، خودکشی، رابطة میان دین و سرمایه داری، انواع گوناگون اقتدار، کاریزما، تضادّ طبقاتی، ناخودآگاه، عقدة ادیپ، قدرت اعتقادات و ... .