فرهنگ واژگان، خنده را واکنشِ «برانگیخته شده به‌واسطه‌ی یک امر خنده‌دار یا مضحک» تعریف می‌کند. اما آیا چنین است؟ می‌توانیم از ابله داستایوفسکی یک گلچین کامل از انواع مختلف خنده را استخراج کنیم. یک مطلب عجیب: شخصیت‌هایی که در این کتاب از همه بیشتر می‌خندند، شوخ‌طبع‌ترین‌شان نیستند؛ به عکس، کسانی‌اند که اساسا فاقد شوخ طبعی‌اند.