این کتاب مشتمل است بر ١۴ مقاله‌ی آیزایا برلین از مجموعه مقاله‌ای که هنری هاردی ویرایش و با عنوان قدرت اندیشه منتشر کرده است و دو نوشته («دموکراسی، کمونیسم و فرد» و «قضاوت درست در سیاست») از منابع دیگر. برلین مقالات این مجموعه را در خلال سال‌های ۱۹۴۷ تا ۱۹۹۷ نوشته است. مقاله‌ی «راه فکری من» خودزندگی‌نامه‌ای فلسفی است. مقالات دیگر این مجموعه به روشنفکران روسیه و مضامینی مانند روشنگری، رومانتیسم، تاریخ‌باوری و آزادی می‌پردازد. برلین اگرچه نویسنده‌ای انگلیسی و انگلیسی‌زبان بود، ولی در این کتاب دیده خواهد شد که در بحث درباره‌ی متفکران انگلیسی غیراروپایی مانند ویکو، بلینسکی، هرتسن، پلخانف، مارکس، ماینکه و فیلسوفان فرانسوی نیز استاد است.