جامعه‌شناسی سیاسی یک رشته دانشگاهی است که می‌خواهد بر پایة موازین علمی، عملکرد سیاسی جوامع را دریابد. بنابراین جامعه‌شناسی سیاسی بنا ندارد آن‌چه را که درست، قانونی یا مطلوب است، توجیه، محکوم یا حتی اثبات کند. از این لحاظ جامعه‌شناسی سیاسی از گفتارهای سیاست‌بیشگان متمایز است و نخستین هدف‌شان قانع کردن مخاطبان است. هم‌چنین از فلسفة سیاسی متمایز است که موضوعش پرسش درباره شرایط یک زندگی هماهنگ‌تر و آزادانه‌تر در جامعه یا درباره بهترین رژیم سیاسی ممکن است. جامعه‌شناسی سیاسی چون دیگر علوم اجتماعی هیچ هدف هنجارگذار ندارد. بدین سبب هم‌چنین از حقوق متمایز است که بنا به تعریف می‌خواهد آن چه را که قانونی است و آن‌چه را که قانونی نیست اثبات کند. هدف از نگارنده این است که به روشن‌ترین و ساده‌ترین صورت ممکن، عمده‌ترین دستاوردهای جامعه‌شناسی سیاسی را طرح کند.