شاخه زرين يک پژوهش فرهنگي تطبيقي وسيع در اسطوره و دين است. اين کتاب، اثري دوران ساز است که مي‌خواهد وجه مشترک تقريبا همه اديان ابتدايي را با هم و با اديان مدرن، چون مسيحيت نشان دهد. تز کتاب اين است که همه اديان، در اصل آيين‌هاي باروري بوده‌اند متمرکز بر گرد پرستش و قرباني کردن ادواري فرمانرواي مقدس که تجسد خدايي ميرنده و زنده شونده، الوهيتي خورشيدي، بود و به وصلتي رمزي با الهه زمين تن در مي‌داد و هنگام خرمن مي‌مرد و به وقت بهار تجسد دوباره مي‌يافت.