کتاب حاضر پايان‌نامه دوره دکتري استاد مهدي کيواني در دانشگاه دورهام انگلستان است. جنبه‌هاي گوناگون زندگي اجتماعي پيشه‌وران و تشکيلات صنفي آنان در عهد صفوي موضوع اصلي پژوهش حاضر است. مؤلف مي‌کوشد با تکيه بر اسناد، متون مختلف و نيز تحقيقات ميداني در بازار اصفهان، بخشي مهمي از حيات شهري روزگار صفوي را روشن کند. از سوي ديگر طرح و نقد نظريه‌هاي پژوهشگران تاريخ و علوم اجتماعي درباره جنبه‌هاي مختلف حيات صنفي، تعامل پيشه‌وران و تشکيلات آنان با حکومت‌صفوي، موانع رشد اقتصادي روزگار صفوي، مؤلف را به ديدگاه‌هاي ويژه‌اي درباره اين موضوع رهنمون ساخته است. به‌دنبال انتشار اثر حاضر در برلين، استقبال چشمگيري از سوي پژوهشگران و مراکز علمي درباره آن به عمل آمد و بسياري از منتقدان به بررسي جنبه‌هاي مختلف آن پرداختند. اينک پس از سال‌ها، پژوهش حاضر در موطن مؤلف و بستر موضوع مورد بررسي آن، اقبال انتشار يافته است.