هر تصوير از نشانه‌اي يا مجموعه‌اي از نشانه‌ها شکل‌گرفته‌ است. چگونه به معناي اين نشانه‌ها پي مي‌بريم؟ دلالت دسته‌اي از نشانه‌ها را انگار بنا به قراردادهايي پذيرفته‌ايم، يعني درمورد آن‌ها با ديگران نظر مشترکي داريم، اما بر سر معناي نشانه‌هاي ديداري بسياري با تماشاگران ديگر هم‌ راي نيستيم. بررسي‌هاي نظري نشانه‌شناسي مدرن در اين‌ مورد راهگشاي پرسش‌ها و مباحث مهمي شده‌است: تصوير چيست؟ چه‌تفاوتي با چشم‌انداز ديداري و انگاره‌هاي ذهني دارد؟ با زبان چه‌ نسبتي دارد؟ معناي مجازي‌اش را چگونه مي‌شناسيم؟