تعارض و همکاری یکی از ویژگیهای عمده در رفتار انسانها، نهادها، سازمانها، کشورها و... است که در شرایط تعامل با دیگران (حریفان) نمود پیدا می کند. «نظریه بازیها» علم مطالعه این تعارضها (تضاد منافع) و همکاریها بین بازیکنان عاقل است. در این کتاب مدلهای نظریه بازی با اطلاعات ناقص، یعنی زمانی که بازیکنان، از قبل، اطلاعاتی از دستاورد بازی (پیامد) ندارند، به همراه کاربردهای آن در زمینه های مختلف همچون حراجها (مزایده ها و مناقصه ها)، انتقال اطلاعات، بازار، روابط بین الملل، بازار کالاهای دست دوم، علامت دهی، عرصه های نظامی، سرمایه گذاری و... مورد بررسی قرار گرفته است.
هرگاه رفتار عقلایی بازیکنان، به دلایل مختلف، محدود شود از «نظریه بازیهای تکاملی استفاده می شود که کاربرد بسیار وسیعی در زیست شناسی، مطالعه تغییرات اجتماعی و فرهنگی، اقتصاد تکاملی، فلسفه و... دارد؛ چگونگی این کاربرد از مباحث قابل توجه این کتاب است.
در بسیاری از موارد، رقابت بازیکنان با یکدیگر به ضرر آنها تمام می شود و این امر ایشان را به سمت تشکیل اعتلافهایی سوق می دهد. از مباحث دیگر این کتاب، «نظریه بازیهای همکارانه» است که به چگونگی تشکیل اعتلافهای پایدار و تقسیم منافع اعتلاف بین اعضا می پردازد.
