توسعه یکی از پیچیده‌ترین مفاهیم جامعه‌شناختی است که مفهوم آن در طی زمان دستخوش تعابیر متعددی شده که از آن جمله است: توسعه‌ی انسانی از لحاظ فیزیکی، بهداشتی و یا فکری؛ کاهش فقر و نابرابری از طریق توزیع مجدد مالکیت‌ها و نهادها؛ تحقق عدالت و حقوق بنیادی همه‌ی افراد جامعه؛ و توسعه یعنی توسعه‌ی پایدار و توجه به موضوع پایان‌پذیری منابع طبیعی. بر این اساس در فصل نخست کتاب، توسعه و شاخص‌های آن بررسی می‌شود. در فصل دوم چشم‌انداز توسعه‌ی هزاره‌ی سوم مطرح می‌گردد.