نظریه دولت حداقل دو هدف را دنبال می‌کند؛ یکی تلاش برای توصیف ذات و جوهره دولت و دوم، بازتاب ادعاها و پای‌بندی‌های هستی شناسانه و متافیزیکی تجسم‌یافته در دولتی معین. در کتاب پیش رو تلاش شده تا با کندوکاو در نظریه‌هایی در باب ماهیت دولت، پاسخ روشن‌تری به چیستی دولت داده شود و با تمرکز بر مفهومی از دولت که آن را «نهاد مدعی اعمال زور مشروع در قلمرو معین» می‌داند، شاخص‌های این تعریف روشن‌تر شود.