موضوع اصلی این کتاب هم ساده است و هم تکان‌دهنده: دوران رشد اقتصادی پایان یافته است. این به آن معنی نیست که آمریکا یا کل جهان هیچ‌گاه شاهد رشد یک فصل یا یک سال نسبت به فصل یا سال قبل نخواهد بود. لکن هر‌گاه جمع تکانه‌‌‌ها را در نظر بگیریم روند کلی اقتصاد (در رابطه با تولید و مصرف کالاها) از این به بعد هموار یا رو به پایین خواهد بود.

همچنین این به آن معنی نیست که هیچ ناحیه‌ای یا کشوری یا کسب و کاری برای یک مدتی شاهد رشد نخواهد بود؛ لکن در تحلیل نهایی این رشد به قیمت از دست رفتن رشد در ناحیه‌ای یا کشوری یا کسب و کار دیگری دست‌یافتنی خواهد بود. از این به بعد رشد نسبی امکان‌پذیر است و اقتصاد جهانی درگیر یک بازی با حاصل‌جمع صفر خواهد بود که موجودی کاهش یابنده دائمی بین برندگان بازی تقسیم خواهد شد.