کشف درخشان این کتاب این است که برخلاف باور رایج، رهبران چین تمایلی به اصلاحات نداشتند بلکه ناکارآمدی اقتصاد دولتی، چنان عرصه را بر آنان تنگ کرد که چاره‌ای به‌جز قبول بازار نداشتند. آن چیزی که اصلاحات را پیش برد و حزب کمونیست را هم حفظ کرد، فقط انعطاف‌پذیری و تن دادن به جادوی رقابت بود.