قصه‌ علاءالدین نخستین بار در کتاب هزار و یک‌ شب، مجموعه‌ بزرگی از قصه‌های عامیانه ایرانی، عربی و هندی روایت شد. قصه‌های زیادی از جمله علی بابا و سفرهای دریایی سنباد در مجموعه‌ هزار و یک شب آمده است. هرچند اصل این قصه‌ها به قرون وسطی و بغداد و قاهره آن زمان برمی‌گردد ولی در قرن‌های هجده و نوزده میلادی به فرانسوی و انگلیسی ترجمه و به قصه‌هایی محبوب در سرتاسر دنیا تبدیل شدند. علاءالدین خیلی زود به شهرت رسید؛ به خصوص بین بچه‌ها. از آن روایت‌های مختلفی وجود دارد و نسخه‌های زیادی در قالب کتاب تصویری، فیلم و سریال، انیمیشن و غیره از روی آن تهیه شده است. در انگلستان هنوز از آن در پانتومیم استفاده می‌شود؛ نمایشی موزیکال مخصوص کریسمس برای سرگرم کردن خانواده‌ها.