مانند بسیاری از شخصیت‌های افسانه‌ای کسی نمی‌داند که ویلیام تل هم آیا واقعاً وجود داشته است یا ساخته ذهن آدم‌هاست. اسم او نخستین بار در قرن چهاردهم که مردم سوئیس برای رهایی از سلطه اتریش، با امپراتور ستمگر آن می‌جنگیدند بر سر زبان‌ها افتاد. قصه‌های آن نبرد خیلی زود محبوبیت پیدا کرد و تا به امروز طی قرن‌ها ، بارها و بارها در کتاب‌ها، تلویزیون، سینما و حتی اپرا بازگو شده است. ویلیام تل شباهت زیادی به رابین هود انگلیسی دارد؛ تل مرد خوب و تیرانداز ماهری است و سرانجام رهبری مبارزه علیه حاکمی ستمگر را بر عهده می‌گیرد. البته با رابین هود تفاوت‌هایی هم دارد از جمله اینکه در درجه اول خانواده و زن و بچه دارد و شکارچی ماهری است که دوستان و آشنایان به او احترام زیادی می‌گذارند. همچنین همیشه از درگیری با سربازان امپراتوری اتریش دوری می‌کند چون نمی‌خواهد خانواده‌اش را به خطر بیندازد. اینجاست که یک عنصر مشترک دیگر در تمام قصه‌های عامیانه ظاهر می‌شود: وفاداری.
