آلودگی محیط زیست، قدمت چند هزارساله دارد و برخی محققان می‌ گویند با نخستین آتشی که انسان‌ ها افروختند، آلودگی هم آغاز شد. اما تاثیرگذاری ملموس آلودگی بر زندگی انسان، با صنعتی شدن جهان و گسترش آن در قرن نوزدهم شروع شد و در قرن بیستم شتاب گرفت. در دهه‌ های اخیر، یکی از پرسش‌ های مهم همه علوم انسانی، از فلسفه و روان‌شناسی گرفته تا جامعه‌ شناسی و اقتصاد و روابط بین‌ الملل این بوده است که چگونه می‌ توانیم همه نیازهای مادی انسان را تامین کنیم و در عین حال طبیعت و محیط  زیست را ویران نکنیم. مولف کتاب درد مشترک با ارائه تصویری نو از مفهوم رفاه و توسعه انسانی، به این پرسش دیرپا پاسخ می دهد.