یکی از سئوالات اصلی علم اقتصاد همیشه این بوده است که چگونه و با چه ابزاری می ‌توانیم منافع اجتماعی را تشخیص دهیم. زمانی، پیروان مکاتب اقتصادی همچون کلاسیک ‌ها، دولت را موظف به تشخیص این منافع می ‌دانستند. دولت مدنظر آنان همه‌ چیزدان، خیرخواه و با هویت واحد بود که هر کجا شکست بازار اتفاق بیفتد باید مداخله کند. اما بعداً با پدیدار شدن شکست دولت، اندیشه‌‌ راست ‌های جدید در علوم سیاسی و تئوری‌ های انتخاب عمومی در اقتصاد پدید آمد که بیان می ‌کردند دولت نه همه چیزدان است و نه خیرخواه و هویت واحدی هم ندارد که بتواند در زمان شکست بازار منافع اجتماعی را تشخیص دهد و تصمیم بگیرد. این کتاب درباره این موضوعات است.