پژوهش ‌های اقتصادی در مورد اصلاحات چین غالبا درباره این پرسش است که با وجود ناکارآمدی ‌های بارز اقتصاد چین، چرا این اقتصاد رشد شتابان دارد؟ پاسخ این سؤال که اغلب توسط مدل ‌های ریاضی و صوری ارائه می ‌شود، این است که سیاست‌ ها، شیوه ‌ها و نهادهایی مانند مؤسسه ‌های شهری و روستایی و کنترل‌ های مالی، موجب کارآمدی و رشد اقتصادی شده اند. در این کتاب رویکردی متفاوت و مبتنی بر شواهد و مستندات اتخاذ شده است. این پژوهش بر اساس بازرسی‌های دقیق مدارک بایگانی‌شده مربوط به اسناد سیاست، بوروکراتیک و بانکی و همچنین چندین نظرسنجی از شرکت ‌های خصوصی و خانوارها انجام شده است.