چین در شمار بازیگران کلیدی دنیای امروز است. این وضع چگونه پدید آمده است و رهبران چین با اتکا به چه عناصری، صدها میلیون شهروند خود را از گرسنگی خلاص کردند. نویسنده این کتاب، برای پاسخ دادن به این پرسش ‌ها، این سوال مهم را مطرح می‌کند که چین مدرن و به عبارت بهتر، «دولت–ملت» مدرن در این کشور چه مختصاتی دارد؟ وی به این سؤال در قالب بررسی مدل حکمرانی «امپراطوری» و پس از آن در دورۀ «جمهوری» و «جمهوری خلق»، تأثیر جنگ ‌های استعماری و منازعات داخلی، توسعه اقتصادی، وضعیت فرهنگی جامعه، حقوق زن و مرد، وضعیت نشر و کتاب، سینما و تلویزیون، ساخت و معماری شهری پاسخ می‌دهد.