اين كتاب «تاريخ فلسفه سياسى» به معناى متداول آن نيست و به هيچ‏روى كتابى مقدماتى به حساب نمى‏آيد. هدف اين كتاب برآورده‏كردن يک نياز جدّى دانشجويان و پژوهندگان فلسفه سياسى مدرن است: نياز به دسترسى به طيف گوناگون تفاسير از فيلسوفان مُدرن بزرگ ـ از ماكياولّى تا ماركس ـ كه هر روز بر شمارشان افزوده مى‏شود و هرچه بيشتر پيچيده مى‏شوند. اگرچه چند صدسالى از انتشار آثار اصلى اين فيلسوفان مى‏گذرد، امّا به مرور زمان نه‏تنها وحدت نظرى درباره آراى آنان حاصل نشده است، بلكه اختلاف‏نظرها عميق‌تر هم شده است. اين گوناگونى تفاسير گواه اين است كه همه اين متفكران و آثارشان لجوجانه ارتباطشان را با مسائل امروزى حفظ كرده‏اند و بخش عمده زبان و مفاهيم، يعنى عناصر سازنده گفتمان سياسى امروزين را فراهم آورده‏اند. اين كتاب همه تفاسير گوناگون عرضه‏شده در نيم قرن اخير، خصوصاً بيست سال اخير، را خلاصه كرده و ارزيابى مى‏كند و نخستين كتاب از اين نوع، حتى در زبان انگليسى، است.

در این کتاب ده نویسنده دیدگاه‌های ده فیلسوف بزرگ سیاسی را بررسی کرده‌اند: ماکیاولی، هابز، هیوم، لاک، روسو، ادموند برک، کانت، هگل، میل و مارکس ده فیلسوفی هستند که آرایشان مورد بررسی قرار گرفته است.