خلاصه کتاب:

ارلز واتکینز پروفسور ادبیات کلاسیک، بر اثر حادثه‌ای حافظه‌اش را از دست داده و در بیمارستان بستری است. او درحالی‌که دوره‌های درمان طولانی شامل مصرف داروهای مختلف، شوک الکتریکی و خاطره درمانی را سپری می‌کند، مدام هذیان می‌گوید، با موجوداتی خیالی در ارتباط است و ماجرای سفر فضایی‌اش را شرح می‌دهد. دودکتر معالجش دکتر ایکس و دکتر وای، نظرات و شیوه های درمانی مختلفی دارند و در این بین با آشنایان مختلف پروفسور واتکینز تماس می‌گیرند و درباره‌ی روحیات و سبک زندگی او اطلاعاتی به دست می‌آورند . رهنمودهایی برای نزول در دوزخ شامل گزارش‌های دو دکتر از وضعیت بیمار، گفت‌وگوی بیمار با دکتر وای و افکار آشفته‌ی بیمار است.

دوریس لسینگ این کتاب را که چهارمین رمانش بود، در سال 1971 نوشت و یک‌سال بعد منتشر کرد. از آن زمان تاکنون ستایش‌نامه‌های بسیاری بر کتاب نوشته شده است.