هدف منتسکيو از نوشتن کتاب روح‌القوانين، تبيين قوانين و نهاد‌هاي اجتماعي بوده است. البته دستيابي به اين هدف در نگاه اول دست‌نيافتني به نظر مي‌رسد. بنابر نظر منتسکيو، برخلاف قوانين فيزيک که خداوند ان را بنا نهاده و در عالم طبيعت جاري مي‌کند، قوانين اثباتي و نهاد‌هاي اجتماعي را بشر ايجاد کرده است؛ بشري که دائم در معرض خطا، غفلت و وسوسه‌هاي گوناگون است. بنابراين، حق‌داريد تصور کنيد قوانيني که ما از آن صحبت مي‌کنيم نيز از همان نوعي است که در همه جاي ديگر دنيا مي‌توان يافت، چراکه به راستي تنوع قوانين بشري در گوشه و کنار جهان، حکايت از نسبي‌انديشي انسان مي‌کند و به ما هشدار مي‌دهد قوانين موضوعه مظلقي که بتواند زندگي انسان را به نحو مطلوب سرو‌سامان دهد، وجود ندارد.