مساله خیلی بزرگتر از این حرف ها بود. می توانستی این بیست نفر را بکشی، اما بلافاصله بیست نفر دیگر به جای آنها سبز می شدند، و بیست نفر دیگر و بیست نفر دیگر. از میان نیروها و جریان های درهم تنیده و بی انتهای تاریخ، مظهر مرد قرن بیستم در حال تولد بود. همان مردی که سکان تاریخ را به دست می گرفت و به همه نشان می داد که نقش طبیعی... اضطراب است. «برهنه ها و مرده ها» یکی از نخستین، مهم ترین و جریان سازترین آثار نورمن میلر آمریکایی است. رمانی که در بیست وپنج سالگی اش نوشت و قسمت روشنی از جهان بینی و اسلوب فکری اش را نسبت به مفهوم «انسان آمریکایی» و «جنگ آمریکایی» مشخص کرد.
این رمان در عین حال تنها اثر مهم این نویسنده فقید است که به فارسی ترجمه شده است: برهنه ها و مرده ها در سال ۱۹۴۸ به بازار آمد، تنها کمی بعد از پایان جنگ دوم جهانی و به سرعت هم به یکی از مهم ترین رمان های جنگی نیمه دوم قرن بیستم تبدیل شد. میلر در طول عمر درازش آثار فراوانی نوشت که هنوز هم در میان آنها «برهنه ها و مرده ها» یکی از جدی ترین، پرمخاطب ترین و تاثیرگذارترین ها به حساب می آید. به واقع نقش «روشنفکر نویسنده معترض» با این رمان به میلر اطلاق شد؛ لقبی که تا پایان عمرش آن را حفظ کرد و در کنار نویسندگانی مانند گورت ونه گات و هنری میلر از جمله نویسندگانی شد که به ساختار زندگی آمریکایی بعد از جنگ به دیده تردید و اعتراض نگریست. میلر یکی از چهره های نمادین و تیپیک نویسنده منتقد بود که مرگش یادآور تمام سال هایی شد که او با آثار ادبی، مقالات سیاسی و نقدهای تند اجتماعی به مثابه نویسنده ای چپ گرا در برابر جریان راست حاکم بر جامعه آمریکا ایستاده بود.
رمان «برهنه ها و مرده ها» روایت اعضا و سربازان یک گروهان آمریکایی است در جنگ جهانی دوم. گروهانی که در یک جزیره ژاپنی پیاده شده و در حال جنگیدن برای تصرف آنجا هستند. در یک فرآیند داستانی این گروهان موظف می شود با دور زدن جزیره به شناسایی دقیق خطوط دشمن پرداخته و ورق نبرد فرسایشی آنجا را به نفع نیروهای آمریکایی برگرداند... گروهان از سربازان و درجه دارانی تشکیل شده که بیشترشان از نظر فرهنگی، فکری و زیستی بسیار با هم تفاوت دارند و در طول رمان ما با فلاش بک های نوآورانه میلر برای شناختن گذشته شان روبه رو می شویم.
